溶連菌とは？自然治癒のリスクや症状・治療法を解説

「喉が痛いし熱もあるから、かぜかな？」それ、実は溶連菌かもしれません。この感染症は、症状が落ち着いても体内に細菌が残っている場合があり、注意が必要です。

今回は、症状の特徴や治療の流れに加えて、合併症のリスク、予防法について解説します。

溶連菌感染症は、A群β溶血性レンサ球菌という細菌によって起こる感染症です。感染すると喉に強い痛みや発熱が生じ、一見するとかぜに似た症状が現れます。潜伏期間は2〜5日ほどで、適切な治療を受けないまま放置すると、合併症を引き起こす場合もあるため、早めの受診と治療が大切です。

主な感染経路は、せきやくしゃみによる飛沫（ひまつ）感染と、タオルや食器などを介した接触感染です。溶連菌感染症は5～15歳くらいの子どもに多くみられますが、大人も感染することがあります。学校や家庭など、密接な距離間で過ごす環境では、周囲へ広がりやすく、注意が必要です。

かぜの症状と似ている溶連菌感染症ですが、特徴的な症状や現れ方に違いがあるので押さえておきましょう。

溶連菌感染症では、38〜39℃の発熱や強い喉の痛み（咽頭炎：いんとうえん・扁桃炎：へんとうえん）がよくみられます。喉の奥（扁桃）が赤く腫れ、白い膿が生じたり、首のリンパ節が腫れて押すと痛みを感じる場合もあります。

そのほか、頭痛や腹痛、おう吐といった全身症状や、かぜと違ってせきや鼻水があまり目立たない点も特徴のひとつです。また、次のような症状がある場合には、速やかに医療機関を受診しましょう。

3歳未満の乳幼児や大人が感染した場合、症状の現れ方が異なることがあります。

また、溶連菌感染症とよく似た感染症で、アデノウイルス感染症による咽頭結膜熱（プール熱）があります。大きな違いは、目やにや充血といった目の症状や、下痢などの消化器症状を伴う場合がある点です。

咽頭結膜熱は、学校保健安全法により、主な症状が治まって2日を経過するまでは出席停止とされています。

「自分では判断できない…」「どれくらいで良くなるの？」と不安になる方も多いのではないでしょうか。
基本的な治療の流れは、「病院で検査を受け、処方された薬を飲んで自宅でゆっくり休む」というものです。治療自体は比較的シンプルですが、きちんと完治するまで続けることが大切です。

疑わしい症状がみられたら、まず医療機関を受診しましょう。問診や診察の結果から溶連菌感染症が疑われる場合、喉の粘液を綿棒で採取して検査を行います。これは、溶連菌に感染しているかどうかをその場で調べられる簡易的な検査で、5〜15分ほどで結果がわかります。

症状が重い場合や合併症が疑われる場合には、状態を詳しく確認するために追加の検査が行われることもあります。具体的には、尿検査や培養検査、血液検査のほか、必要に応じてCTやMRIなどの画像検査が実施されます。

検査で陽性と判明した場合は、抗菌薬（抗生物質）による治療が行われます。主にペニシリン系の抗菌薬が処方されることが多く、飲みはじめて1〜2日ほどで発熱や喉の痛みがやわらぐケースが一般的です。また、抗菌薬の服用を開始してから24時間ほどで、周囲への感染力はほぼなくなるとされています。

一方で、抗菌薬の服用によって副作用が現れることもあります。主に、下痢や発疹、腹部の不快感などが挙げられます。体調に異変を感じた場合は、自己判断せず医師や薬剤師に相談しましょう。

自宅では、無理をせず安静に過ごすことが大切です。脱水を防ぐため、水分はこまめに摂りましょう。成人の場合は、1日あたり約1.2リットルが目安とされ、小児は体格・年齢に応じて必要量が異なります。また、発熱がある場合や食事から十分な水分が摂れない場合は、一度にたくさん飲むのではなく、少量ずつこまめに摂るのがポイントです。

また、喉の痛みが出やすいため、食事は喉ごしが良く、胃腸に負担が少ないものを選びましょう。脂っこい料理や食物繊維の多い食品、香辛料の効いた料理など刺激の強いものも避けましょう。

食欲がない場合は、無理に食べる必要はありません。まずは水分補給を優先し、症状が落ち着いて、食欲が戻ってきたら食事を摂るようにしましょう。

ただし、水分もほとんど摂れない場合や、症状がなかなか改善しない場合は、早めに医療機関の再受診を検討してください。

溶連菌感染症は、薬を飲まなくても症状が自然に治まることがありますが、合併症を発症する可能性があるため、必ず医療機関を受診しましょう。

発熱や喉の痛みは数日で落ち着くことがありますが、症状が軽くなったからといって、必ずしも体内の菌がなくなっているとは限りません。回復したように感じられても、菌が残っている場合があります。

そのまま治療をせずにいると、残った菌が原因で合併症を引き起こす可能性があります。

これらの合併症を防ぐためにも、抗菌薬の服用が重要になります。抗菌薬はつらい症状をやわらげるためだけでなく、体内に残っている菌を取り除き、合併症を防ぐ目的でも処方されます。発熱や喉の痛みが数日で改善することはありますが、その時点で菌が完全にいなくなっているとは限りません。

症状が軽くなったからといって途中で服用をやめてしまうと、体内に残った菌が原因となり、合併症を引き起こす可能性があります。自己判断で中断せず、処方された薬は最後まで飲み切ることが大切です。

大人の場合も、放置は適切ではありません。年齢にかかわらず重症化することがあり、まれに、劇症型溶血性レンサ球菌感染症へ進行するケースもあります。

また、大人の場合は「強い喉の痛みだけ」など症状が限定的になることも多く、普通のかぜと思い込んで放置してしまうケースが少なくありません。加えて、免疫力が高い方は症状が出ないまま菌を保持し、無意識のうちに周囲へ感染を広げてしまうこともあります。さらに、喉だけでなく、傷口から菌が入り込んで蜂窩織炎（ほうかしきえん）などの皮膚症状を引き起こすリスクにも注意が必要です。

感染拡大や思わぬ重症化を防ぐためにも、疑わしい症状がある場合は早めに受診し、処方された抗菌薬は最後まで飲み切りましょう。

抗菌薬による治療をはじめると、一般的には約24時間で周囲への感染力はほぼなくなるとされています。そのため、登校や出勤を再開するひとつの目安は、抗菌薬を飲みはじめてから24〜48時間が経過し、かつ体調が安定していることです。

ただし、発熱や強いだるさなどの症状が続いている場合は、無理をせず体調の回復を優先しましょう。また、抗菌薬を服用していない場合は感染力が続く可能性があるため、自己判断での登校や出勤は控えてください。

特に保育園や学校では、子ども同士の距離も近く、感染が広がりやすい環境になりがちです。家庭でできる予防を習慣づけることで、感染リスクを減らすことが期待できます。
また、溶連菌感染症にはさまざまな型（血清型）があるため、再び感染する可能性があります。「一度かかったから大丈夫」と油断せず、日ごろから予防を心がけることが大切です。

溶連菌感染症は、冬と、春から初夏にかけて流行のピークがみられます。その前から早めに対策・予防を徹底しましょう。

溶連菌感染症はかぜと見分けがつきにくく、自然に治ったように感じることがあります。しかし、体内に菌が残っているとあとから合併症を引き起こす恐れもあるため、周囲で流行していて、熱や強い喉の痛みがある場合は、早めに受診を検討しましょう。

治療では、処方された抗菌薬を最後まで飲み切ることが合併症の予防に直結します。症状が良くなっても、自己判断で薬を中断したり、無理をして登園・登校させたりせず、医師の指示を守って適切に治し切ることが大切です。

• 厚生労働省「咽頭結膜熱」
• 日本小児科学会 予防接種・感染対策委員会「学校、幼稚園、保育所において予防すべき感染症の解説」
• 国土交通省「健康のため水を飲もう」推進運動
• 厚生労働省「劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）」
• 厚生労働省「保育所における感染症対策ガイドライン」