ある日突然、歩けないほどの激痛に襲われ、「風が吹くだけでも痛い」と形容される痛風。かつては「贅沢病」と呼ばれていましたが、実は誰にでも起こる可能性がある病気です。痛風は、原因をきちんと理解して正しく対処すれば、症状をコントロールしながら再発を防ぐことができます。
今回は、痛風が起こる仕組みや原因、発症時の対処法から再発予防のためのセルフケアまで解説します。
痛風が起きる仕組みとは？
痛風は血液中の尿酸が引き起こす病気です。
尿酸とは、プリン体という物質が肝臓で分解される際に生じる老廃物で、主に尿に溶けて排泄されるため、通常は身体にたまりすぎないようバランスが保たれています。
しかし、このバランスが崩れ、血液中の尿酸が過剰になり、7.0mg/dL※1を超えると高尿酸血症と診断されます。
高尿酸血症の状態が長く続くと、尿酸が結晶化して関節にたまりはじめます。この結晶を身体が異物とみなして、白血球が攻撃をしようとする際に、関節に強い炎症が生じて痛風が引き起こされるのです。
痛風になる人の9割以上は男性で、女性は少ない傾向にあります。これは女性ホルモンのエストロゲンに尿酸の排泄を促す働きがあるためです。ただし、女性の場合も閉経後にエストロゲンが減り、尿酸値が上がりやすくなるため、痛風になる方がいます。
※1 mg/dL（ミリグラム・パー・デシリットル）」は濃度の単位で、1dL（100mL）の血液中に何mgの物質が含まれているかを表します。
よくある痛風の原因
痛風の背景には、体内で尿酸が「過剰につくられる」、「うまく排出されない」といった身体の乱れがあります。
特に食事や嗜好品は、この乱れを引き起こしたり、尿酸値を押し上げたりする原因となります。
- アルコール
「プリン体ゼロ」でも油断できません。アルコールは体内で分解される過程で尿酸をつくり、さらに尿酸の排泄を邪魔することで、尿酸値が上昇します。そのため、お酒の種類に関係なく、飲み過ぎには注意が必要です。 - プリン体を多く含む食品
プリン体を多く含む食品を摂り過ぎると、尿酸値が上がりやすくなります。特にレバーや白子、イワシやアジの干物、あんこうの肝、エビ、カツオなどの魚介類はプリン体が豊富です。
また魚卵では、イサキ白子、明太子、たらこなどが挙げられます。プリン体は細胞の核にある核酸（DNAやRNA）に含まれる成分であり、細胞の数が多いほどプリン体の量も増えます。
魚卵は1粒が1つの細胞であるため、同じ100gであればイクラよりも粒の小さな明太子のほうが粒（＝細胞）の数が多く、その結果プリン体も多くなります。魚卵を食べる際は目安として「粒が小さく、密集しているものほどプリン体が多い」ということを覚えておきましょう。
- 果糖
果糖の摂りすぎも尿酸値の上昇につながります。肝臓で代謝される際に、エネルギーを多く消費し、生成を促します。さらに、尿酸の排泄を抑える働きもあり、痛風のリスクを高めてしまうのです。
これらの食事や嗜好品には、尿酸の生成を促し、排出を妨げるという影響があり、痛風のリスクを大きく高めます。
意外な痛風の原因
痛風の原因は食事や嗜好品だけでなく、生活習慣や体質（遺伝）なども関係していることがわかっています。
生活習慣
痛風は、日々の生活習慣とも深い関係があります。代表的なものを見ていきましょう。
- ストレスの多い生活
ストレスは血管を収縮させ、腎臓への血流が悪くなることで、尿酸を尿として排泄する機能が低下します。また、過度なアルコール摂取や暴飲暴食につながることもあり、尿酸値を上昇させる要因にもなります。 - 激しい運動
激しい運動や筋トレなどの無酸素運動を行うと、エネルギー源であるATP※2という物質が大量に消費されます。そのATPが分解される際にプリン体が生じ、肝臓で分解されて尿酸がつくられます。
また、筋肉が消耗すると乳酸が増え、尿酸の排泄機能が低下することも尿酸値を上げる要因です。 - 水分不足
水分が不足すると、血液が濃縮されて尿酸値が上昇し、尿からの尿酸排出も滞り、痛風を引き起こす大きな原因となります。 - 食べ過ぎ
食べ過ぎは肥満を招きます。脂肪が蓄積すると尿酸が作られやすくなり、排泄されにくくなります。
※2 ATPは、細胞が活動するためのエネルギー源となる物質で、筋肉を動かす際などに消費されます。
日々の何気ない習慣が、体内の尿酸バランスを崩す引き金となります。 例えば、仕事のストレスで暴飲暴食、体型が気になって急に激しい運動をするといった日常の積み重ねも、痛風のリスクを高めてしまいます。
体質（遺伝）
痛風の原因には生まれつきの体質も関係しています。近年の研究により、体内の尿酸を排出するポンプのような役割を持つ「ABCG2」というタンパク質の働きが、体質（遺伝）で弱い人がいることがわかってきました。
ABCG２の働きが弱いと、尿酸が体内に残りやすいため、尿酸値が高くなる傾向があります。
また、この体質の人は痛風を早期に発症しやすく、特に20代以下では、そうでない人と比べて発症リスクが高くなる可能性が報告されています。
痛風はどんな痛み？発作の特徴を知ろう
痛風は前触れもなく突然起こり、歩けないほどの激痛に襲われます。発作的に症状が出るため「痛風発作」と呼ばれます。 発症部位は足の親指の付け根が最も多く、次いで足首や足の甲、ひざ、ひじ、手首などの関節にも現れます。いずれの部位も、赤く腫れて熱を持つのが特徴です。
痛風発作は夜間に起こることが多く、発症から24時間以内に痛みのピークを迎えます。通常1〜2週間ほどで症状は落ち着きますが、痛みが引いたからといって、根本的に治ったわけではありません。適切な治療をせずに放置すると、痛風発作を繰り返して次第に症状が重くなり、長引く傾向があるため、継続的な治療が大切です。
痛風発作が起きたときの対処法とNG行動
痛風発作は、前触れなく強い痛みと腫れが現れるため、まずは自宅で悪化を防ぐ対応を行いましょう。
痛風発作の対処法
- 患部を心臓より高く上げる
机の上に足を上げたり、クッションなどで患部を高くしたりして、腫れを抑えるようにします。 - 患部を冷やす
保冷剤や氷をビニール袋に入れたもので患部を冷やすと、痛みがやわらぎます。 - 安静にする
患部を動かしたり、歩いたりすると痛みや腫れが悪化する可能性があるため、できるだけ安静にします。
痛風発作が起きたときに、良かれと思ってとった行動が症状を悪化させることがあります。次のNG行動は避け、早めに医療機関を受診しましょう。
痛風発作時のNG行動
- 揉む、マッサージをする
患部を揉んだりマッサージしたりして刺激を与えるのはNGです。関節にたまっている尿酸の結晶が物理的な刺激で剥がれ落ちると、それを異物とみなした免疫細胞がさらに激しく攻撃を仕掛け、炎症や痛みをさらに悪化させてしまいます。 - 温める
温めると血管が広がって血流が増え、炎症がさらに進んで痛みや腫れが強くなることがあります。 - アルコールを飲む
アルコールは代謝の過程で大量の尿酸を生み出し、尿酸値が上昇します。また、アルコールは脱水を招きやすく、症状の悪化につながります。 - 尿酸降下薬（尿酸値を下げる薬）を服用する
ふだん飲んでいない尿酸降下薬を急に飲むと、かえって症状が悪化することがあります。服用してしまった場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。
再発させないための治療とセルフケア
痛風の痛みが落ち着いたら、正確な診断を行い適切な治療方針を立てるために、できるだけ早めに検査を行うことが大切です。
- 検査：原因と身体の状態を確認する
まずは血液検査で尿酸値を確認し、尿検査で排泄機能や腎臓の状態を調べます。
必要に応じて、超音波検査で関節内の結晶を直接確認したり、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を合併していないか、全身の健康チェックも行うことがあります。
- 治療：状況に応じたアプローチ
強い痛みがあるときは、消炎鎮痛薬で炎症と痛みを抑え、患部は動かさず冷やして安静にします。
痛みが落ち着いたあとは、尿酸降下薬（尿酸値を下げる薬）を継続して服用し、尿酸値をコントロールして再発を防ぎます。
再発予防には薬の継続に加えて、生活習慣の見直しも欠かせません。ここでは、日常でできるセルフケアについてご紹介します。
再発させないためのセルフケア
- 水分を摂る
尿酸は尿と一緒に身体の外へ出ていくため、水分をしっかり摂って尿の量を増やすことが大切です。1日1.5〜2リットルほどの水やお茶をこまめに補給しましょう。 - 有酸素運動
有酸素運動は尿酸値を上げにくく、継続することで体重管理にもつながります。ウォーキングやサイクリング、エアロビクスなど、脈が少し速くなるくらいの強度で、1日30～60分程度行うことが推奨されています。 - アルカリ性食品を摂る
尿酸は尿がアルカリ性に傾くと尿に溶けやすく、排出されやすくなります。海藻類や野菜、いも類、きのこ類、乳製品などのアルカリ性食品を積極的に摂ることで、尿がアルカリ化し痛風の予防につながります。 - ストレスケア
ストレスは尿酸をつくる物質を活性化し、尿酸値を高める可能性があります。痛風のリスクを抑えるためにも、できるだけリラックスできる時間を増やし、ストレスを軽減することが大切です。生活リズムを整え、深呼吸や軽いストレッチなどを、無理のない範囲で習慣化しましょう。
痛風の原因を知って適切な治療と生活習慣の改善を
痛風は、痛みが引いても治ったわけではありません。尿酸値が高い状態のままだと、再発を繰り返し、次第に重症化するリスクがあります。
1度でも症状が出たり、尿酸値が高いと言われた方は、早めに検査と治療を受け、生活習慣を整えながら、痛風を防ぎましょう。
参考文献・資料
記事監修
野原 弘義
精神科医/産業医
2014年 慶應義塾大学医学部卒業。
2016年 慶應義塾大学医学部 精神神経科学教室 入局。
2018年 製薬会社の統括産業医に就任し、大手金融企業や広告代理店企業などの産業医を務める。
2023年 アインファーマシーズ統括産業医に就任。
スタートアップ企業の産業医にも注力しながら、生活習慣病とメンタルヘルスの方への夜間診療を行うMIZENクリニック市ヶ谷麹町の院長として日々診療に従事している。
