イライラ・不眠…更年期かも？
何歳から症状は現れる？

更年期障害と閉経には密接な関係があり、その要因は閉経によるホルモンバランスの変化と考えられています。

閉経とは、「1年間月経が来ない状態」とされていて、生理の終わりを意味する節目です。最終月経のあと1年間出血がなければ、その最終月経日を「閉経日」として確定します。

閉経が近づくと、これまで月経周期に合わせて安定して分泌されていたエストロゲンなど女性ホルモンの分泌が不安定になり、やがて急激に減少します。

エストロゲンは心身のバランスを整える重要なホルモンのひとつで、その減少は自律神経の乱れや感情の不安定さ、身体のさまざまな不調を引き起こす引き金となります。これが更年期障害の主なメカニズムです。

閉経の時期は自分で明確に判断しにくいものです。閉経年齢は個人差も大きく、40代前半で迎える人もいれば、50代後半まで月経が続く人もいます。そのため、「月経周期の乱れ」や「経血量の変化」などに気付いた時点で、注意をすることが大切です。

前述のとおり、更年期障害のはじまりには年齢的な目安はあるものの、実際のタイミングは人それぞれです。30代後半からの人もいれば、更年期症状を感じずに閉経を迎える人もいます。

人によってタイミングが違うことや、症状の強弱がありますが、理由はまだわかっていません。遺伝的な体質やストレスの受けやすさ、生活習慣、感受性の違いなども、症状の現れ方に関係しているといわれています。

身体的な症状では、異変に気づきやすいものも少なくありません。ひとつの症状が強く出たり、複数の症状が混在するケースもあります。

身体的な症状

精神的な症状は、もともとの性格によっては変化を感じにくいケースもあるようです。また、人によって症状の強弱が異なり、「なんとなくいつもと違う」くらいから、「人が変わったよう」と言われるほどの強い変化が生じることもあります。

精神的な症状

身体的・精神的症状が強くなると、日常生活にも支障をきたすことがあります。

厚生労働省が行った「更年期症状・障害に関する意識調査」によると、実際に更年期症状を自覚している人のうち、日常生活に「とても影響がある」、および「かなり影響がある」と感じているのは40～49歳（女性）で11.7％、50～59歳（女性）では6.9％となっています。

また、「少し影響がある」も含めると40～49歳（女性）では33.9％にものぼり、50～59歳（女性）では27.1％となっています。このデータから、約3～4人に1人が生活への影響を感じていることがわかります。

「自分だけじゃない」と知ることも、更年期障害と向き合う第一歩になるでしょう。

更年期の心と身体を穏やかに保つためには、毎日の生活リズムを安定させ体内のホルモンバランスを整えることが大切です。

寝だめや夜ふかし、甘いものやカフェイン、アルコールは睡眠の質を低下させたり身体のリズムが乱れやすくなったりする一因になるため、できるだけ避けましょう。毎日の小さな積み重ねが、身体と心の安定につながります。

更年期の不調には、ホルモン変化だけでなくストレスや不安も影響します。心身の緊張をゆるめるためには、副交感神経が働きやすくする「癒やしの時間」を意識的に持つことが大切です。

身体だけでなく心を整えることも、更年期のセルフケアの大切な一歩です。

更年期障害の主な原因は、女性ホルモンが乱高下しながら減少することです。女性ホルモンの働きを補うために行われるのが、ホルモン補充療法（HRT：Hormone Replacement Therapy）です。

ホルモン補充療法は、体内のエストロゲンを外から補うことで、ホットフラッシュ（のぼせ・ほてり）、気分の落ち込み、睡眠障害などの症状をやわらげる効果があります。最近では副作用リスクを考慮して、貼り薬や塗り薬など皮膚から吸収させるタイプも増えています。

ホルモン補充療法は、健康に問題がなく閉経に伴う症状に悩む方には、有効な選択肢のひとつとなります。一方、乳がんや子宮体がん、血栓症、重度の肝疾患や心疾患の既往歴がある方は、原則受けることはできません。さらに、喫煙者や高齢者（60歳以上）ではじめて治療を行う場合などは慎重な判断が必要です。

また、ホルモン補充療法は有効な治療ですが、副作用が出ることもあります。初期には不正出血、乳房の張りや痛み、吐き気や頭痛などの症状が現れることがありますが、多くの場合経過とともに改善していきます。症状に応じて投与量の調整や中断が検討される場合もあります。

ホルモン補充療法は、乳がんや血栓症などの副作用リスクが指摘されていますが、最近の研究によると、乳がんリスクの上昇はごく小さいことがわかりました。血栓症のリスクも、貼り薬や塗り薬であれば低いとされています。つまり、医師の適切な診断と管理のもとであれば、リスクを抑えつつ治療を受けられるケースがほとんどといえるでしょう。

「ホルモン補充療法に抵抗がある」「できるだけ自然にホルモンバランスを整えたい」という方には、漢方薬による治療も選択肢のひとつです。

漢方薬は一人ひとりの体質に合わせた処方が前提で、合わない漢方薬を飲み続けると不調が悪化することもあるため注意が必要です。

自己判断による服用は避け、医師や薬剤師に相談しましょう。

更年期には、気分の落ち込みや不安感、眠れないなどの症状が強く出ることがあります。精神的な症状が強く、日常生活に支障をきたしている場合には、抗うつ薬や睡眠導入剤が処方されることもあります。

処方された薬を服用する際は、必ず医師の指示どおりに服用しましょう。特に、抗うつ薬は飲んだり飲まなかったりすると、かえって症状が悪化することがあります。

睡眠薬は、「眠れないときだけ服用する」ために処方される場合と、「毎日服用して睡眠リズムを整える」ために処方される場合があります。
薬の種類や目的によって使い方が異なるため、自己判断で服用のタイミングや回数を変えたりせず、医師の指示に従うことが大切です。

つらい症状をひとりで抱え込まず、我慢せずに相談することが更年期ケアの第一歩です。