この症状って
喘息（ぜんそく）？
原因や対策を知ろう！

喘息は、発作などの症状がある期間とない期間を繰り返す病気で、突然の激しいせきが日常生活に支障をきたすこともあります。そのため、悩んでいる方も少なくありません。

ですが、喘息は状態に応じた適切な治療と対策を行うことで、いつもどおりの生活を送ることができる病気でもあります。

今回は喘息の症状や原因、発作時の対処法や予防法などを詳しく解説します。

喘息は、正式には「気管支喘息（きかんしぜんそく）」といいます。喘息がある方は、呼吸をしたときの空気の通り道である気道に炎症が起き、慢性的に粘膜が腫れて狭い状態になっています。

少しの刺激でも気道が敏感に反応しやすく、刺激によって気道が狭くなり喘息の発作が起こります。せきと息をするときにぜいぜい、ヒューヒューといった音がする喘鳴（ぜんめい）が特徴的な症状です。

喘息の主な原因はアレルギーで、15歳までに発症した喘息を「小児喘息」といいます。小児喘息は、就学前（5歳未満）に初発症状が現れるケースが多くみられます。成長に伴い改善することもありますが、以降も症状が出続けたり、改善した症状が再発する場合もあります。一方、16歳以上で発症した喘息を「成人喘息」といいます。40～60歳代の発症が多く、原因はアレルギー以外が多いとされています。

小児喘息は、成長に伴って治療を受けなくても自然に症状が治まるケースもありますが、成人喘息は自然に治ることはほとんどなく、特に重症の場合には治療しても症状のコントロールは難しいとされていました。

近年の喘息治療は、吸入ステロイドの使用や喘息治療のガイドラインの策定、生物学的製剤など喘息の治療は大きく進歩しました。その結果、発作や症状がない状態を維持し、健康な人と変わらない生活を送ることを目指すことができるようになっています。

喘息の症状は、夜間から早朝にかけて現れやすく、冷気に当たることでも起こりやすいのが特徴です。また、喘息発作が治まって症状のないときにも気道の炎症は続いているため、何かのきっかけでまた発作を繰り返します。

かぜの症状に似ていますが、長期間続く場合には、「せき喘息」と呼ばれる喘息の前段階の場合もあるので注意が必要です。

主な症状は以下のとおりです。

喘息の主な症状

では、どのようなときに喘息の発作が起こりやすいのでしょうか。その理由も合わせて説明します。

喘息は、気道に慢性的に炎症があり、少しの刺激によって気道が収縮し喘息が引き起こされます。喘息になる原因には、アレルギーを引き起こす原因物質（アレルゲン）がかかわっている場合と、アレルゲンではない物質がかかわっている場合以外に、両方の物質が原因となっている場合もあります。

喘息の重症度は、治療をはじめる前の症状の頻度や強さといった特徴と、呼吸機能によって分類されます。喘息の重症度によって使う薬の種類や強さが違うため、治療方法を決めるうえで、とても大切な指標になります。

喘息の重症度は、症状の頻度、症状の強さ、呼吸機能の検査値の3つを総合的に見て、軽症間欠型、軽症持続型、中等症持続型、重症持続型の4つに分類されます。

軽症間欠型は、短時間の症状が週に1回未満、夜間の症状は月に2回未満です。

軽症持続型は、症状は毎日ではありませんが週に1回以上、夜間症状も月に2回以上あります。月に1回以上は日常生活や睡眠が妨げられることがあります。

中等症持続型は毎日症状があり、週に1回以上日常生活や睡眠が妨げられることがあります。また、夜間症状も週に1回以上みられます。通常の状態と比べて気道が狭くなり、せきや、ぜいぜいとした息苦しさが悪化し、呼吸が苦しくなる発作が頻繁にみられます。

重症持続型は毎日症状があり、日常生活に支障をきたすほどです。夜間症状や発作も頻繁にみられます。

喘息の重症度は、各項目でひとつでも当てはまれば、その重症度に分類されます。医師は重症度に応じて治療薬を選ぶため、適切な治療を受けるには、医師に現在の状態を正しく伝えることが大切です。

喘息に合併症があると、喘息のコントロールが悪くなったり、治療が難しくなったりする場合があります。また、せきやたんなどは、ほかの病気でも生じることが多く見分けることが重要です。

ここでは、喘息と合併症になりやすい病気と似た症状の病気を説明します。

喘息の発作は、さまざまなきっかけで起こります。そのため、発作が起きたときの対処法をあらかじめ医師と相談しておくことが大切です。

喘息発作が、苦しくても自分で横になることができる軽度の場合には、処方されている発作時の吸入薬を使い、自宅で様子をみましょう。

苦しくて動くことも横になることもできない、会話も難しいなど中等度以上の発作の場合には、医療機関で治療を受ける必要があるため、家族や近くにいる人にすぐに救急車を呼んでもらう必要があります。まわりの人が行動しやすいよう、緊急連絡先や医療情報を記載した「喘息カード※3」を作り、持っておくと安心です。

自宅で様子をみる場合や、医療機関に向かうまでの間、少しでも苦しさをやわらげる応急処置として、横向きや仰向けに寝たり、膝を抱えるなど、自分が楽な体勢をとりましょう。腹式呼吸や鼻呼吸も効果的です。飲み物は、冷たい飲み物は刺激になるため、常温や温かい飲み物がおすすめです。

また、コロナ禍以降、せきの症状を持つ方にとっては気をつかう場面が増えています。周囲から感染症と誤解され、不安な思いをする方も少なくありません。そのため、「喘息カード」や「喘息バッジ※4」などを活用し、自分の症状や疾患について周囲に伝える工夫も有効です。こうしたアイテムは、誤解を防ぎ、安心して生活するための助けになります。

• ※3

  本人の喘息情報をまとめた携帯型カードで、緊急時の対応や意思疎通に役立ちます。

• ※4

  喘息患者さまへの理解・配慮を周囲へ自然と促すためのキーホルダー型のマークです。

ふだんから生活に気を付けることが予防につながります。ここでは喘息の対策・予防法をご紹介します。

喘息の治療を行うことで、発作のない生活を送ることができるようになりますが、その道のりは長く、長期間吸入薬を使用する必要があり、さまざまな不安や治療に対する疑問などが出てくることもあるでしょう。

そのようなときには、アイン薬局が提供する、薬局・薬剤師とつながるアプリ「いつでもアイン薬局」を活用することをおすすめします。
「お薬手帳」では、アラームを設定すると吸入や服薬を忘れることもありません。また、「安心お薬サポート」では、チャットやビデオ通話を使って薬剤師に気軽に相談でき、吸入薬の使い方や不安な点をサポートしてくれます※5。

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